Стожары. Повесть - Страница 20

- Ну-ка, давай вместе… Воды нагреем, пол поскребем. Вы теперь с дедушкой не в лесу живете. Да и Первомай скоро. Вот и Маша на подмогу скачет, - заметила она бегущую через улицу девочку.

Когда дед Захар вернулся домой, Катерина уже развешивала на веревке выстиранное белье.

Почерневший стол был выскоблен, вымытый пол застелен вкусно пахнущими рогожами.

- Это что за мирская помощь такая? - насупился Захар, останавливаясь на пороге избы. - А если я не нуждаюсь?

- Услуга за услугу, Захар Митрич, - сказала Катерина и, вывернув карманы ватника, высыпала на стол зерна пшеницы. - Смотрите, какие семена для посева получила - овса полно. Два раза через сортировку пропускала - ну никак не отходит! Как тут сеять будешь?

Старик надел очки, долго перебирал зерна и согласился, что сеять таким засоренным зерном толку мало.

- Что ж делать, Захар Митрич, посоветуйте, - попросила Катерина.

- Егор Платонович как поступал, вспомни-ка? И так хороши семена, а он их еще вручную переберет. Каждую соринку удалит. А от этого урожаю только прибавка.

- И мамка моя тоже так делала, - тихо сказал Федя, выбирая из кучи зерен серебристые шероховатые овсинки.

- Думала я об этом, - призналась Катерина. - Получи мы семена пораньше - давно бы перебрали, ни с чем не посчитались. А теперь когда же… сев подходит.

Трудно сказать, кто кого первый подтолкнул под локоть, но только Федя с Машей переглянулись и отошли в угол.

- Ты тоже об этом подумал? - шепотом спросила Маша.

Федя кивнул головой.

- Посчитай, сколько ребят можно созвать?

- Для начала человек пятнадцать-двадцать…

- Давай так и скажем.

Они подошли к столу.

- Тетя Катя, - начала девочка, - мы много ребят созовем…

- Зерно перебирать - это не хитро. Справимся, - добавил Федя.

Катерина подняла голову, удивленно посмотрела на Машу и Федю, потом перевела взгляд на деда Захара.

- А ведь сущая правда! - Старик польщенно улыбнулся: я-то, мол, ребят вот как знаю!

- Охота есть, милости прошу! - обрадовалась Катерина. - Да у них же школа… экзамены скоро.

- А мы после занятий, это не помешает, - сказала Маша.

На другой день было воскресенье, но Катерина рано утром подняла колхозниц и вывела к амбару перебирать пшеницу.

Пришли помогать матери Санька и Феня.

Феня принялась за дело старательно, бойко, но Санька еле шевелил пальцами, молчал и недовольно поглядывал на ворох зерна.

«Что это с ним? Работа не по душе или приболел чем? - с тревогой подумала Катерина. - Как неживой ходит в последние дни».

И она шепнула ему:

- Может, уроков много… так иди занимайся.

Санька поднял голову. В самом деле! Работа здесь скучная, конца ей не будет. Лучше он пойдет на конюшню или в кузницу. Там куда интереснее!

Но не успел Санька подняться, как к амбару во главе с Машей и Федей подошла большая компания мальчишек и девчонок. Они разместились вокруг вороха зерна и принялись за работу,

- Это ты столько народу созвал? - вполголоса спросила у брата Феня.

Санька сделал вид, что не расслышал, и с недоумением посмотрел на подошедших ребят. И кому это в голову пришло собрать их? Неужели Феде с Машей?

Маша втиснулась между Феней и Санькой, отгребла себе кучку семян:

- А давай кто быстрее, Саня… на спор! - И пальцы ее проворно начали выбирать из пшеницы зерна овса. Санька молча отодвинулся в сторону.

- Чего неволишь себя? - наклонилась к нему Катерина. - Нужно куда, так иди… Управимся теперь…

Санька вдруг ощутил, как трудно ему подняться и сделать хотя бы несколько шагов в сторону от амбара.

- Никуда мне не нужно, - сказал он вполголоса и низко склонился над зерном.

- Тетенька Пелагея, - обратилась Маша к Колечкиной, которая напевала протяжную, унылую песню, - а вы другую знаете? Чтобы не такая скучная. А то мы свою запоем.

- Вот и правильно, - поддержала Катерина. - Начинайте.

Маша кивнула Зине Колесовой, и та, переводя дыхание, не сильным, но чистым голосом затянула «Катюшу».

Три дня после школы компания Феди и Маши приходила к амбару. Наконец зерна были отобраны одно к одному. Катерина не знала, как отблагодарить неожиданных помощников.

- Потерпите вот до нового урожая - пирогами вас угощу, пампушками, бражки наварю, - пообещала она.

- Это мы любим, - подморгнул ребятам Семушкин. - У нас один Степа без передышки целый жбан выпить может.

Возбужденные тем, что так славно поработали, пионеры вместе с Леной Одинцовой шли вдоль Стожар.

Темнота сгущалась, в окнах зажигались огни.

- А крепко нажали! - похвалился Семушкин. - Я этих зерен миллион, поди, перебрал.

- Миллион! - усмехнулся Степа. - Ну а сжевал сколько?

- Насчет зерна вы хорошо придумали, - сказала Лена.

- А знаете что? - вдруг остановился Федя. - Давайте до конца Катерининой бригаде помогать, до самого урожая!

- А правда… давайте, ребята! - загорелась Маша.

- Вы дедушку-то не забывайте, - усмехнулась Лена и спросила, как ребятам работается в «хозяйстве Векшина».

- Ладить начинаем, - ответила Маша. - Дедушка показал даже, куда ключ от теплицы убирает.

- Придирается он очень, Векшин, - сказал Семушкин.

- Совсем не придирается, а требует, - возразила Маша. - И правильно. Тебе вчера одну грядку прополоть дали, а ты треть половины сделал и купаться убежал.

- А знаешь, солнышко как припекало! Надо же остыть немножко.

- «Немножко»! А сам до сумерек раков ловил.

- Дед Захар порядочек любит, - засмеялась Лена. - Мы, когда у него работали, тоже сначала думали, что он придирается. А теперь на себе чувствуем - все на пользу пошло. Он чудодей, дедушка, каждую травку знает… шестьдесят лет на земле трудится. Вы его, как учителя в школе, слушайте, все советы запоминайте.